Клерикальная (письменная) литература на латинском языке, ее жанры и виды. «Каролингское Возрождение», его представители
В продолжение всего периода, предшествующего возникновению городской литературы (до конца 12 – 13 в.) наряду с народной поэзией развивалась поэзия клерикальная.
До 12 века школьная образованность была монополией духовенства, и грамотностью обладали лишь клирики и те немногие светские лица, которые обучались в монастырских и епископских школах. Эти грамотеи были единственными в те времена носителями «просвещения»; их литературное творчество, посвященное значительной мере религиозным сюжетам не исчерпывалось ими. Оно включало разнообразную тематику, так или иначе связанную со школьной наукой и какими-либо знаниями.
Клерикальная литература культивировалась во всех станах параллельно на латинском и на местных живых языках. Видное место в клерикальной литературе занимали жития святых и иного рода религиозные легенды, циркулировавшие во множестве вариантов как на латинском, так и на всех языках, переходя из страны в страну.
Жития святых довольно разнообразны по своему содержанию. Можно различить 3 основные группы их.
1) Жития, проникнутые аскетической идеей (жизнеописание святых, подвергавших себя всевозможным лишениям или истязаниям). Из них особенно популярно было житие св. Алексея, сложившееся на Востоке, переведенное с сирийского языка на греческий, затем с греческого на латинский. Стихотворное «Житие св. Алексея» - один из наиболее ранних памятников старофранцузской поэзии (11 век).
2) Жития миссионеров, обращавших разные племена в христианство. Таковы были англосакс Бонифаций (8 век), распространивший христианство в Германии, и ирландец Колумбан (6 – 7века), отправившийся в Галлию, чтобы основать там монастыри.
3) Посвящена подвигам человеколюбия и защите угнетенных (о св. Германе 5 век).
Многие жития святых, обогатившиеся романтическим вымыслом чисто светского, отчасти фольклорного происхождения, являются предшественниками рыцарской повести и романа (жития Георгия Победоносца). С середины 12 века в связи с развитием в это время культа богоматери появляются в большом количестве рассказы о чудесах, совершенных ею. Многие из этих легенд проникнуты человеколюбием, сочувствием всем страдающим и униженным.
Значительное место в клерикальной литературе занимает церковная драма, выросшая непосредственно из богослужения.
Попытку возродить латинскую поэзию предпринял в конце 8 века Карл Великий. Им руководило при этом стремление укрепить идею императорской власти, возрожденной им на новых началах и обосновать ее законность, связав с традициями римской империи и римской культуры. Карл собрал при своем дворе число ученых и писателей из различных областей империи. Виднейшими участниками так называемой «Академии Карла Великого» были англосакс Алкуин, лангобард Павел Диакон, Франк Ангильберт и др. Целью этой латинской школы было выражение современных чувств и тем в античной форме.
Алкуин свою поэму о князьях и епископах Йоркских пишет по образцу Вергилия. Поэма Ангильберта, изображающая жизнь и деяния Карла, полна античных отзвуков и мифологических мотивов. Столица Карла Аахен именуется «вторым Римом». В целом эта поэзия при всех ее культурно-просветительных устремлениях имеет узко аристократический характер, и на общий литературный процесс эпохи она не оказала значительного влияния.