Дуэль — убийство
Последний, заключительный, акт спектакля Клавдия — сцена поединка между Гамлетом и Лаэртом. Роль «мстящего сына» играет Лаэрт. Согласно замыслу короля Гамлет, убийца Полония, должен быть убит его сыном Лаэртом.
Клавдий
Все это надо взвесить:
Когда и как мы действовать должны.
Коль так не выйдет и затея наша
Проглянет сквозь неловкую игру,
Нельзя и начинать; наш замысел надо
Скрепить другим, который устоял бы,
Коли взорвется этот...
(IV, 7)
Король придумывает сцену с «кубком» — с отравленным питьем для Гамлета.
Цель Клавдия — под видом честного поединка скрыть истинный замысел спектакля: убийство Гамлета с помощью яда, которым смазана рапира Лаэрта.
— Гамлет гибнет, но и король падает жертвой собственной интриги.
«жертвы мстящего сына», оказывается сценарием убийства самого Клавдия. Он сам становится жертвой мстящего сына.
Сюжет спектакля, поставленного одним персонажем пьесы для другого, оборачивается предвестием его собственной судьбы.
Повторяющаяся по ходу действия сюжетная схема — постановка «спектакля в спектакле» — «мышеловки» для соперника, т. е. в переносном смысле — подготовка «смерти» другого персонажа, в жизни приводит к смерти самого «постановщика».